เป็นการรุกรานที่กล้าหาญและใหญ่โตในเนเธอร์แลนด์ที่ยึดครองโดยนาซีซึ่งท้ายที่สุดก็กลายเป็นความล้มเหลวที่มีราคาแพง
ในช่วงหลายสัปดาห์หลังวันดีเดย์กองทหารเยอรมันเริ่มล่าถอยจำนวนมาก ขณะที่กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรเคลื่อนพลไปทั่วฝรั่งเศส เบลเยียม ลักเซมเบิร์ก และเนเธอร์แลนด์ อย่างไรก็ตาม ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1944 ฝ่ายพันธมิตรที่ยืดเยื้อเกินกำลังเข้าใกล้แนวป้องกันที่น่าเกรงขามของเยอรมันตามแนวซิกฟรีดซึ่งคงไว้ซึ่งความแข็งแกร่งตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองเริ่มต้นขึ้น
จอมพลเบอร์นาร์ด ลอว์ มอนท์โกเมอรี่ จอมพลชาวอังกฤษ ได้คิดแผนที่จะเลี่ยงเส้นซิกฟรีดโดยข้ามส่วนล่างของแม่น้ำไรน์ ปลดปล่อยและขับเข้าไปในเขตอุตสาหกรรมใจกลางเยอรมนีตอนเหนือ
ชื่อรหัส Market Garden การรุกเรียกร้องให้ฝ่ายพันธมิตรทางอากาศสามหน่วย (ส่วน “ตลาด” ของปฏิบัติการ) ทิ้งร่มชูชีพและเครื่องร่อนเข้าไปในเนเธอร์แลนด์ ยึดอาณาเขตและสะพานสำคัญเพื่อให้กองกำลังภาคพื้นดิน (“สวน”) สามารถ ข้ามแม่น้ำไรน์
แต่การตัดสินใจที่ขัดแย้งและสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยเริ่มซ้อนกันตั้งแต่เริ่มต้น Operation Market Garden แม้จะมีความพยายามอย่างกล้าหาญ แต่กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรกลับล้มเหลวในการบรรลุวัตถุประสงค์—และสูญเสียความหายนะอย่างต่อเนื่องในกระบวนการนี้
รับชมรายการพิเศษเกี่ยวกับ Operation Market Garden ได้ที่ HISTORY Vault
1) British Landing Zones อยู่ไกลจาก Arnhem
ในเช้าวันที่ 17 กันยายน พ.ศ. 2487 สามกองพลของกองทัพพันธมิตรทางอากาศที่หนึ่ง ได้แก่ กองบินที่ 101 และ 82 ของสหรัฐ และกองบินที่ 1 ของอังกฤษ เริ่มบินจากฐานทัพในอังกฤษข้ามทะเลเหนือไปยังเนเธอร์แลนด์ กองบินที่ 101 ได้รับมอบหมายให้ยึดเกาะ Eindhoven รวมถึงสะพานข้ามคลองและแม่น้ำหลายแห่งทางตอนเหนือของเมืองนั้น ในขณะที่ Airborne ที่ 82 ได้รับคำสั่งให้ยึดดินแดนรอบ Nijmegen รวมถึงสะพานสำคัญข้ามแม่น้ำ Waal
กองทหารอังกฤษและโปแลนด์ราว 10,000 นายจากกองบินที่ 1 ของอังกฤษ (ชื่อเล่นว่า “ปีศาจแดง”) มีภารกิจที่ยากที่สุด นั่นคือ ยึดและยึดสะพานทางเหนือสุดเหนือแม่น้ำไรน์ตอนล่างที่อาร์นเฮม ระบบป้องกันอากาศยานของเยอรมนีรอบๆ อาร์นเฮมนั้นคิดว่าแข็งแกร่งเกินไป และกองทหารก็ถูกทิ้งห่างออกไปถึงแปดไมล์แม้จะมีคำเตือนจากผู้วางแผนฝ่ายสัมพันธมิตรว่าพรรค “รัฐประหาร” กลุ่มเล็กๆ ควรลงจอดบนสะพานเอง
มีเพียงกองพันเดียวของกองบินที่ 1 (มีทหารน้อยกว่า 800 นาย) เท่านั้นที่สามารถไปถึงสะพานอาร์นเฮมได้ ในขณะที่ชาวเยอรมันบังคับให้ที่เหลือเข้าไปในกระเป๋าใกล้กับหมู่บ้าน Oosterbeek ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายไมล์
2) พันธมิตรมีเครื่องบินขนส่งน้อยเกินไป
เนื่องด้วยจำนวนเครื่องบินขนส่งที่จำกัด กองกำลังอังกฤษที่อาร์นเฮมจึงต้องถูกทิ้งในเนเธอร์แลนด์เป็นเวลาสามวัน แทนที่จะทำทั้งหมดในครั้งเดียว เพื่อลดโอกาสที่จะมีการเซอร์ไพรส์และผลกระทบของการโจมตี
ในขณะที่กองทหารจำนวนมากจากกองทัพอากาศอังกฤษที่ 1 ถูกร่มชูชีพและเครื่องร่อนทิ้งในช่วงบ่ายของวันแรก (17 กันยายน) กองพลร่มชูชีพที่ 4 และกองทหารเครื่องร่อนที่เหลือก็ไม่มาถึงจนถึงวันรุ่งขึ้นและกองพลน้อยโปแลนด์ ก็ยังล่าช้ากว่า
3) การลงจอดที่ขัดขวางสภาพอากาศเลวร้าย
หมอกหนาทึบในอังกฤษในวันที่สองของการปฏิบัติการ เช่นเดียวกับเมฆหนาทึบเหนือสมรภูมิในเนเธอร์แลนด์ ขัดขวางการขนส่งทหารและเสบียง เสบียงจะมีความสำคัญต่อการอยู่รอดของกองกำลังอังกฤษที่ต่อสู้เพื่อยึดสะพานอาร์นเฮม
4) การสื่อสารทางวิทยุล้มเหลว
ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ภูมิประเทศที่เป็นป่าและการแยกระหว่างกองพันต่าง ๆ ของอังกฤษทำให้วิทยุหลายแห่งหยุดทำงาน ความล้มเหลวเหล่านี้ทำลายการสื่อสารและทำให้ยากสำหรับกองบินที่ 1 และผู้บัญชาการ พล.ต.โรเบิร์ต “รอย” เอิร์คฮาร์ต ในการประสานการโจมตีอาร์นเฮม
นักประวัติศาสตร์ Antony Beevorรายงานว่าเจ้าหน้าที่ส่งสัญญาณของ Urquhart ได้คาดการณ์ปัญหากับวิทยุของพวกเขาก่อนการปฏิบัติการ และ Urquhart เองก็แสดงความสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับ Operation Market Garden โดยอ้างว่าเป็น “ปฏิบัติการฆ่าตัวตาย” เพียงสองวันก่อนที่เครื่องบินของฝ่ายสัมพันธมิตรจะเดินทางไปยังเนเธอร์แลนด์
5) กองกำลังภาคพื้นดินของฝ่ายสัมพันธมิตรก้าวหน้าอย่างช้าๆ
เมื่อสิ้นสุดวันแรกของปฏิบัติการมาร์เก็ตการ์เดน กองพันที่ 2 ของ British Airborne ที่ควบคุมโดยพล.ท. จอห์น ฟรอสต์ ได้ไปถึงทางเหนือสุดของสะพานอาร์นเฮมและเสริมกำลังตัวเองในบ้านใกล้เคียงเพื่อเตรียมยึดสะพาน ด้วยตนเองจนถึงการมาถึงของกองกำลังภาคพื้นดินบรรเทาทุกข์
แต่เสาบรรเทาภาคพื้นดิน นำโดย XXX Corps ประสบปัญหาของตัวเอง ถนนที่มุ่งสู่ Arnhem นั้นแคบ กว้างพอสำหรับยานพาหนะสองคันเท่านั้น และทหารราบชาวเยอรมันที่ถืออาวุธต่อต้านรถถังPanzerfaust ได้เลือกรถถัง 9 ลำของอังกฤษทางขวา เมื่อเริ่มต้นล่วงหน้า กองกำลังภาคพื้นดินของฝ่ายสัมพันธมิตรสามารถรุกได้เพียงเจ็ดไมล์ภายในวันแรก
ในวันที่สอง (18 กันยายน) พวกเขาเดินทางได้ 20 ไมล์ และทันกับกองทหารสหรัฐฯ ใกล้ Eindhoven ซึ่ง 101 Airborne สามารถปลดปล่อยจากการควบคุมของเยอรมันได้ แม้ว่าพวกเขาจะต่อสู้ข้ามแม่น้ำ Waal ภายในวันที่ 20 กันยายน แต่พวกเขาก็ยังห่างไกลจากการช่วยเหลือสหายชาวอังกฤษที่สิ้นหวังที่ Arnhem ถึงแปดไมล์
6) บทบาทของกองยานเกราะ SS
ก่อนที่ Operation Market Garden จะเริ่มต้นขึ้น หน่วยข่าวกรองของฝ่ายสัมพันธมิตรได้รับรายงานว่ามีกองยาน SS Panzer (รถถัง) ของเยอรมันที่มีอุปกรณ์ครบครันสองหน่วยอยู่ในพื้นที่รอบๆ Arnhem แต่ผู้บัญชาการปฏิบัติการ รวมทั้ง พล.ท. เฟรเดอริก “บอย” บราวนิ่งตัดสินใจว่าปฏิบัติการควรจะดำเนินต่อไปอยู่ดี — ความเสี่ยงที่กลายเป็นหายนะสำหรับกองทหารฝ่ายสัมพันธมิตรที่อาร์นเฮม
การรุกคืบของ XXX Corps อย่างช้าๆ ทำให้เยอรมนีมีเวลาที่จะเสริมกำลังการป้องกัน เผชิญหน้ากับกองกำลังภาคพื้นดินที่ Nijmegen และนำกองพันอังกฤษเพียงคนเดียวที่ Arnhem ไปสู่การโจมตีที่ทำให้หมดอำนาจ ซึ่งพวกเขาต่อต้านอย่างดุเดือดก่อนจะยอมจำนนในวันที่ห้าของการสู้รบ ด้วยวัตถุประสงค์หลักของการปฏิบัติการที่สูญเสียไป ทหารอังกฤษมากกว่า 3,000 นายจึงขุดที่ Oosterbeek จนถึงวันที่ 25 กันยายน เมื่อพวกเขาถูกบังคับให้เริ่มอพยพข้ามแม่น้ำไรน์
7) สงครามโลกครั้งที่สองขยายออกไปและโซเวียต—ไม่ใช่พันธมิตรตะวันตก—อ้างสิทธิ์ในเบอร์ลิน
แม้ว่า Operation Market Garden จะปลดปล่อยเนเธอร์แลนด์ส่วนใหญ่จากการยึดครองของนาซี แต่ได้สร้างฐานที่มั่นซึ่งฝ่ายสัมพันธมิตรสามารถโจมตีเยอรมนีในภายหลังได้ และแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญและความมุ่งมั่นของกองกำลังพันธมิตรใน Arnhem แต่ก็ยังคงเป็นความล้มเหลวที่มีค่าใช้จ่ายสูง พร้อมผลลัพธ์ที่ยั่งยืน
จากกองกำลังพันธมิตรประมาณ 10,600 กองกำลังที่ทำให้มันอยู่ทางเหนือของแม่น้ำไรน์ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2487 มีผู้เสียชีวิต 7,900 คน ได้รับบาดเจ็บหรือถูกจับเข้าคุก พันธมิตรที่ได้รับบาดเจ็บในระหว่างการปฏิบัติการมีจำนวนมากกว่า 17,000 คน เทียบกับประมาณ 8,000 คนในฝ่ายเยอรมัน
หาก Operation Market Garden ประสบความสำเร็จ สงครามโลกครั้งที่สองอาจสิ้นสุดลงในยุโรปก่อนวันคริสต์มาสปี 1944 โดยฝ่ายพันธมิตรตะวันตกเดินทัพเข้าสู่กรุงเบอร์ลินอย่างมีชัย ความขัดแย้งจะยืดเยื้อไปอีกห้าเดือนหลังจากวันนั้น ไม่เพียงเท่านั้น แต่จะเป็นกองทหารโซเวียตที่อ้างสิทธิ์ในเบอร์ลินในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 ความแตกต่างที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงอนาคตของยุโรปหลังสงคราม
