พนักงานของ GM กว่า 136,000 คนเข้าร่วมในการประท้วงที่เมืองฟลินท์ รัฐมิชิแกน ซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในนาม ‘การประท้วงที่ได้ยินทั่วโลก’
โรงงานผลิตรถยนต์ของเจเนอรัล มอเตอร์ส ในเมืองฟลินท์ รัฐมิชิแกน เป็นสถานที่ที่ไม่มีความขอบคุณ เต็มไปด้วยเสียงดังและการทำงานที่อันตรายและรุนแรงในการเปลี่ยนโลหะให้กลายเป็นตัวถังรถยนต์ แต่ในเดือนมกราคม 2480 เสียงผิวปากและการสนทนาก็ดังขึ้น แทนที่จะใช้เครื่องจักรที่อันตราย คนงานกลับเล่นการพนัน ปล้ำ และเล่นปิงปองบนพื้นโรงงานที่ปกติจะพลุกพล่าน “เราทำลูกบอลออกมาจากมัน” เอิร์ลฮับบาร์ดซึ่งเป็นพนักงานของ GM เล่าในประวัติศาสตร์ปากเปล่า
คนงานไม่ได้ลาพักร้อน พวกเขานัดหยุดงาน เป็นเวลากว่า 44 วันในปี 1936 และ 1937 สมาชิกของสหภาพแรงงาน United Auto Workers ที่เพิ่งเริ่มก่อตั้งได้พยายามนำรถยักษ์ใหญ่มาคุกเข่าลงด้วยการนัดหยุดงานแบบนั่งลง ซึ่งกลายเป็นชัยชนะที่เด็ดขาดที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์แรงงานของอเมริกา หมดแรงจากความต้องการที่เป็นอันตรายของอุตสาหกรรมและรุนแรงขึ้นจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่พนักงานยานยนต์กว่า 100,000 คนเปลี่ยนประวัติศาสตร์แรงงานโดยไม่ต้องเลือกโรงงาน แทนที่จะเดินออกไป พวกเขาก็นั่งลงและปฏิเสธที่จะออกไป
ในอดีต คนงานที่โดดเด่นได้เสี่ยงชีวิตบนแนวรั้ว แม้ว่าสหภาพแรงงานมักจัดตั้งขึ้นเพื่อตอบสนองต่อสภาพการทำงานที่อันตราย การนัดหยุดงานทำให้คนงานต้องเผชิญกับอันตรายจากความรุนแรงทางร่างกายจากอันธพาลที่จ้างมาหรือตำรวจที่ทำหน้าที่เป็นอาวุธที่เข้มแข็งของบริษัท สหภาพแรงงานได้ต่อสู้ดิ้นรนเพื่อสร้างสหภาพแรงงานข้ามอุตสาหกรรมมาเป็นเวลานาน ในทางกลับ กัน สหภาพแรงงานที่จัดคนงานที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษกลับกลายเป็นบรรทัดฐาน
อุตสาหกรรมยานยนต์มีสหภาพแรงงานที่ท้อแท้มาช้านาน คนงานรู้ว่าพวกเขาสามารถตกงานจากการพยายามจัดระเบียบ และต้องเผชิญกับสายลับขององค์กรที่รายงานกิจกรรมที่สนับสนุนสหภาพแรงงานใด ๆ กลับไปยังฝ่ายบริหาร นักประวัติศาสตร์ Timothy P. Lynch กล่าวว่า General Motors ลงทุน 1 ล้านเหรียญสหรัฐในการสอดส่องดูแลระหว่างปี 1933 และ 1936 สำหรับคนงานด้านยานยนต์จำนวนมาก สหภาพแรงงานไม่คุ้มที่จะเสี่ยงกับงานของตน ค่าจ้างค่อนข้างดี และเมื่อคนงานถูกเลิกจ้าง พวกเขาก็มักจะถูกจ้างใหม่ ในอัตราที่สูงขึ้นเมื่อผลกำไรของบริษัทเพิ่มขึ้น
แต่แล้วเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในปี 2472 ยอดขายรถยนต์ทรุดตัวและระดับการผลิตของอุตสาหกรรมลดลง ผู้ผลิตรถยนต์ปลดพนักงาน ปลดพนักงานหลายพันคนโดยไม่คำนึงถึงตำแหน่งอาวุโส บรรดาผู้ที่รักษางานของตนจะต้องทนต่อสภาพการทำงานที่เลวร้าย กลัวที่จะพูดออกไปเพื่อมิให้ถูกเลิกจ้างเช่นกัน เรื่องราวก็เหมือนกันทั่วทั้งระบบเศรษฐกิจ และจุดชนวนความไม่พอใจในหมู่คนหางานและคนทำงาน
ในขณะเดียวกัน ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ที่สุดของประเทศอย่างเจนเนอรัล มอเตอร์ส กำลังประสบกับยอดขายที่เพิ่มขึ้น อันเนื่องมาจากการตอบสนองเชิงรุกต่อภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ เมื่อเศรษฐกิจเริ่มควบคุมไม่ได้ GM ได้ลดราคา ลดการผลิตโมเดลที่มีราคาแพงกว่าบางรุ่น และเลิกจ้างพนักงานจำนวนมาก การเคลื่อนไหวช่วยให้ GM อยู่ด้านบน
ในปีพ.ศ. 2479 นักประวัติศาสตร์สตีเฟน ดับเบิลยู. เซียร์ส ครองตลาดในประเทศมากกว่า 43 เปอร์เซ็นต์ และเป็นผู้ผลิตรถยนต์ที่ทำกำไรได้มากที่สุดของประเทศ แต่จีเอ็มยังคงยึดครองตลาดรถยนต์โดยต้องเสียพนักงานเอง หลังจากเลิกจ้างหลายพันคนก็จ้างกลับหลายคน แต่ไม่ได้คำนึงถึงความอาวุโสและจ่ายค่าจ้างที่ต่ำกว่าเมื่อก่อน “สายการประกอบได้รับการเร่งอย่างไร้ความปราณีเพื่อเพิ่มผลผลิตและฟื้นฟูระดับกำไร” เซียร์เขียน
คนงานถดถอยด้วยความเหน็ดเหนื่อย งานที่อันตราย และนิสัยของบริษัทในการเลิกจ้างคนงานตามใจชอบ “ฉันเคยเห็นพวกเขาจ้างคนเป็นร้อยคนและถูกไล่ออกหลายร้อยคนในวันเดียวกัน” เรย์ ฮอลแลนด์ พนักงานเชฟโรเลต เล่าถึงประวัติศาสตร์ด้วยปากเปล่า คุณไม่มีทางรู้ว่าคุณมีงานทำหรือไม่”
แม้ว่าภาวะเศรษฐกิจตกต่ำจะนำมาซึ่งความทุกข์ทรมานสำหรับคนงาน แต่ความหวังที่ริบหรี่ก็เข้ามาในรูปของพระราชบัญญัติแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติ กฎหมายที่รู้จักกันในชื่อ Wagner Act กฎหมายปี 1935 ได้รับประกันว่าคนงานมีสิทธิในการจัดตั้งและเข้าร่วมสหภาพแรงงาน และมีส่วนร่วมในการเจรจาและนัดหยุดงานร่วมกัน นอกจากนี้ยังได้จัดตั้งคณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติ ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐบาลกลางที่ออกแบบมาเพื่อบังคับใช้กฎหมายแรงงาน
United Auto Workers ซึ่งเป็นสหภาพแรงงานที่จัดตั้งขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ ได้เริ่มจัดที่ GM อย่างช้าๆและแอบแฝง หากสหภาพแรงงานจะนำอุตสาหกรรมยานยนต์มารวมกัน สหภาพแรงงานจะต้องดำเนินการตามนายจ้างรายใหญ่ที่สุด—และดำเนินการอย่างมีกลยุทธ์ ผู้จัดงานตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่ Fisher Body Plant No. 1 ในเมืองฟลินท์ รัฐมิชิแกน ซึ่งมีคนงาน 7,000 คน และสถานที่ผลิตตัวถังรถยนต์ ผู้จัดงานได้พบกับคนงาน Flint ที่บ้านและพูดคุยกับพวกเขาให้ออกจากงานทันที ผู้จัดงานวางแผนที่จะหยุดการผลิตโดยการนัดหยุดงานในเดือนมกราคมปี 2480 หลังจากจ่ายโบนัสคริสต์มาสและผู้ว่าการที่เป็นมิตรต่อแรงงานคนใหม่อยู่ในอำนาจในรัฐมิชิแกน
แผนดังกล่าวต้องหยุดชะงักในวันที่ 30 ธันวาคม พ.ศ. 2479 เมื่อคนงานที่โรงงานตัวถังเห็นอุปกรณ์สำคัญถูกลากไปบนรถรางเพื่อส่งไปยังโรงงานอื่น ได้ข่าวว่าโรงงาน Flint เป็นฐานที่มั่นของสหภาพแรงงาน คนงานรวมตัวกันเพื่อประชุมฉุกเฉินแล้วกลับเข้าไปในโรงงาน การนัดหยุดงานเปิดอยู่
ตอนนี้ผู้ชายที่เคยทำงานในโรงงานแห่งนี้ก็เข้ายึดครองตลอดเวลา พวกเขานอนบนหนังแกะ พรมในรถที่ซ้อนกันและเตียงชั่วคราว และกินอาหารที่บริจาคโดยร้านขายของชำในท้องถิ่น เกษตรกร และครอบครัว นอกโรงงานผู้หญิงระดมทุน ดูแลครอบครัว และแม้กระทั่งสร้างโล่มนุษย์เพื่อป้องกันตำรวจ
เจเนอรัลมอเตอร์สได้รับความประหลาดใจ แม้ว่าจะสงสัยว่าคนงานอาจโจมตี แต่ก็ไม่ทราบว่าพวกเขาจะใช้กลวิธีใหม่ในการ “นั่งลง” หรือครอบครองโรงงาน “การนั่งลงเป็นวิธีประกันว่าโรงงานต่างๆ จะไม่ทำงานและจะไม่มีคนงานเข้ามาแทนที่” นักประวัติศาสตร์ด้านแรงงานเนลสัน ลิกเตนสไตน์นักประวัติศาสตร์ด้านแรงงานผู้กำกับดูแลศูนย์การศึกษาการทำงาน แรงงาน และประชาธิปไตยแห่งมหาวิทยาลัยกล่าว แคลิฟอร์เนีย, ซานตาบาร์บาร่า
แม้ว่า GM จะพยายามหยุดการประท้วงในศาล และได้รับคำสั่งห้ามที่ระบุว่าคนงานกำลังบุกรุก ความพยายามกลับกลายเป็นผลร้าย Lichtenstein กล่าวว่า “การโจมตีครั้งนี้ผิดกฎหมายในทางเทคนิค แต่เมื่อคุณมีการก่อความไม่สงบในระบอบประชาธิปไตย
จีเอ็มมีกฎหมายอยู่ข้างพวกเขา แต่พวกเขาเสี่ยงต่อความอัปยศอดสูในที่สาธารณะและผลทางกฎหมายของพวกเขาเอง หากพวกเขาใช้กำลังทางกายภาพเพื่อขับไล่คนงาน แทนที่จะเป็น 13 วันหลังจากเริ่มการประท้วง GM ตัดความร้อนในสภาพอากาศ 16 องศา เมื่อคนงานออกไปข้างนอกเพื่อบ่น รปภ.และตำรวจก็รุมเข้ามา ขณะที่แก๊สน้ำตาเต็มโรงงาน คนงานก็ตอบโต้ด้วยการทุ่มทุกอย่างตั้งแต่สลักเกลียวรถยนต์ไปจนถึงชิ้นส่วนหลังคาใส่ผู้บุกรุกก่อนที่ตำรวจจะหลบหนีในที่สุด คนงานขนานนามการต่อสู้ระยะประชิดว่า “Battle of the Running Bulls”
ในการตอบสนอง ผู้ว่าการรัฐมิชิแกน แฟรงค์ เมอร์ฟี ได้ระดมกองกำลังพิทักษ์ชาติ “กฎหมายและความสงบเรียบร้อยต้องได้รับการดูแลในรัฐมิชิแกน” เขากล่าวกับสาธารณชน ในอดีต ข่าวของทหารยาม 1,200 นายที่ลงจากเมืองฟลินท์เพื่อบังคับใช้กฎหมายและระเบียบจะสร้างความหายนะให้กับคนงาน ซึ่งรู้ว่าพวกเขาจะใช้เป็นอาวุธต่อต้านพวกเขา แต่เมอร์ฟีเป็นมิตรกับแรงงาน และไม่ได้ใช้กองกำลังเพื่อข่มขู่คนงาน แต่กองกำลังพิทักษ์สันติราษฎร์กลับกลายเป็นกองกำลังรักษาสันติภาพที่ปกป้องคนงานในท้ายที่สุดและอำนวยความสะดวกในการเจรจา
Jason Kosnoski นักประวัติศาสตร์กล่าวกับ MLive ว่า “สิ่งนี้ทำให้สหภาพและบริษัทมีความเท่าเทียมกันในการเจรจา” เป็น ครั้งแรก
ในที่สุด การประท้วงก็แพร่กระจายไปยังโรงงานจีเอ็ม 17 แห่ง ตลอด 44 วัน จุดสนใจอยู่ที่ GM ซึ่งในตอนแรกปฏิเสธที่จะขยับเขยื้อน บริษัทพยายามต่อสู้กับการนัดหยุดงานในศาล แต่กองหน้าเพิกเฉยต่อคำสั่งห้าม และเมอร์ฟีปฏิเสธที่จะบังคับใช้กับกองกำลังพิทักษ์ชาติ จากนั้นประธานาธิบดีแฟรงคลิน เดลาโน รูสเวลต์ได้เรียกร้องให้จีเอ็มเจรจา การรวมกันของแรงกดดันเหล่านั้นทำให้ GM เข้าสู่โต๊ะเจรจา
ในข้อตกลงที่ตามมา UAW ได้รับการยอมรับจากสหภาพแรงงานและสัญญาว่าบริษัทจะไม่เลือกปฏิบัติต่อคนงานที่โจมตี เจนเนอรัล มอเตอร์ส ยังขึ้นค่าแรงอีก 5 เซนต์ต่อชั่วโมง ซึ่งน่าจะตอบสนองต่อการปรับขึ้นค่าแรงของผู้ผลิตรถยนต์รายอื่น ซึ่งเกรงว่าการนัดหยุดงานจะลามไปถึงพวกเขา การที่เมอร์ฟีปฏิเสธที่จะใช้กองกำลังรักษาความปลอดภัยแห่งชาติเพื่อสลายการโจมตีถือเป็นปัจจัยชี้ขาดที่สำคัญที่สุดในการยุติการประท้วงที่ GM
เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2480 คนงานแห่ออกจากโรงงานได้รับชัยชนะ “ในระยะไกลเราได้ยินพวกเขาร้องเพลง ‘Solidarity Forever’” เชอร์ลีย์ ฟอสเตอร์ ภรรยาของผู้จัดงานสหภาพแรงงานกล่าวในประวัติศาสตร์ด้วยปากเปล่า “มันเป็นงานเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ทั่วทั้งเมืองในคืนนั้น ฟลินท์ไม่มีวันรับรู้ความรู้สึกแบบนั้นอีก”
การโจมตีดำเนิน ไปเป็นเวลา 44 วัน ทำให้คนงานของจีเอ็ม 136,000 คนไม่ได้ใช้งาน และทำให้รถยนต์ 280,000 คันเลิกผลิต แม้ว่าประชาชนส่วนใหญ่จะต่อต้านการนัดหยุดงานและถือว่าสหภาพแรงงานเป็นผู้ปลุกระดมที่อันตราย แต่ภาพลักษณ์สาธารณะของจีเอ็มก็ได้รับความเดือดร้อนเช่นกัน และแรงงานจะไม่เหมือนเดิม สมาชิกสหภาพแรงงานเพิ่มขึ้นจาก 3.4 ล้านคนในปี 2473 เป็น 10 ล้านคนในปี 2485 และอุตสาหกรรมยานยนต์ส่วนใหญ่รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว โดยได้รับผลประโยชน์และค่าตอบแทนที่พวกเขาไม่เคยได้รับหากไม่มีการจัดระเบียบ
“พวกเขาเป็นการโจมตีที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา” ลิกเตนสไตน์กล่าว เขากล่าวว่าสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมปกครองสูงสุดเป็นเวลาหลายทศวรรษ นำไปสู่มาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้นสำหรับคนอเมริกันที่ทำงาน วันนี้ UAW มีสมาชิกที่ใช้งานอยู่มากกว่า 400,000 คนและคนในท้องถิ่นมากกว่า 600 คนทั่วสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเปอร์โตริโก
แม้ว่าจะมีการประท้วงเกิดขึ้นจริงในปี 1936 แต่ Lichtenstein ตั้งข้อสังเกตว่า พวกเขาส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสังคมอเมริกัน “จำเป็นต้องมีกองหน้าเพื่อแสดงสิ่งที่เป็นไปได้” เขากล่าว การนัดหยุดงานนั่งลงของ Flint พิสูจน์แล้วว่าการนั่งนิ่งนั้นทรงพลังพอๆ กับการเดินออกจากงาน
